Для анализа ДНК использовали новую методику
Ученым удалось с необычайной точностью проанализировать ДНК пещерной девочки, жившей 80 тысяч лет назад.
Эти данные столь же точны, как информация из генома любого современного человека, и свидетельствуют о том, что у девочки были карие глаза, смуглая кожа и каштановые волосы.
Исследование, опубликованное в журнале Science, также несколько прояснило генетические различия между современными людьми и их ближайшими вымершими прародителем.
Жители пещер - так называемые денисовские люди (по названию пещеры на Алтае) - были родственниками неандертальцев.
Обе эти группы древних людей вымерли около 30 тысяч лет назад, оставив свой след в генетическом наборе современных homo sapiens.
Таинственное прошлое
Происхождение денисовских людей - научная загадка. Палеонтологам они почти ничего не оставили, кроме крошечной кости пальца и зуба мудрости, которые нашли в сибирской пещере денисова в 2010 году. Однако некоторые исследователи предположили, что денисовский человек может быть каким-то образом связан с человеческими окаменелостями, ранее найденными в Китае, классифицировать которые оказалось сложно.
Российский ученый направил фрагмент кости из Сибири группе ученых под руководством Сванте Паабло из Института эволюционной антропологии им. Макса Планка в Лейпциге, Германия.
Сначала он считал, что они, возможно, принадлежат к ранней эпохе современного человека, однако результат оказался неожиданностью.
Анализ ДНК показал, что это человек, который не является ни неандертальцем, ни современным человеком, и принадлежит к неизвестному ранее новому типу древних жителей.
Каталог генов
Команда доктора Паабло, использовав новую технику изучения ДНК из окаменелых останков, расшифровала геном денисовского человека со значительно большей точностью.
Образцы для анализа нашли в Денисовской пещере в Сибири
Качество расшифровки генома сравнимо с качеством, которое получают ученые, изучая ДНК современных людей.
"Это потухший геном беспрецедентной точности", - говорит доктор Маттиас Мейер, главный исследователь проекта.
"Для большей части генома мы даже можем определить различия между двумя наборами хромосом, которые денисовская девочка унаследовала от своих мамы и папы", - добавляет он.
Ученые сравнили геном девочки с наборами ДНК неандертальцев и 11 современных людей из разных стран.
Это позволило им выявить генетическую разницу между современными людьми и двумя вымершими группами ближайших предков.
Среди них - изменения только в одной букве в нескольких генах, участвующих в сочетании различных частей мозга и нервной системы, а также в генах, влияющих на глаза и кожу.
По словам доктора Паабло, он с увлечением ждет дальнейшее изучение изменений, которые претерпели гены, касающиеся взаимосвязей в мозгу.
В комментарии BBC News он сказал: "Для меня наиболее увлекательным является то, что мы имеем хороший геном нашего ближайшего вымершего предка, с которым мы теперь можем сравнить самих себя. Это список черт, которые делают всех жителей планеты уникальными относительно ближайших вымерших предков" .
Подробный недавний генетический анализ денисовских людей также подтверждает, что они скрещивались с предками некоторых современных людей, говорят исследователи.
Согласно этим данным, около 3% геномов современных жителей Папуа Новой Гвинеи, происходят от денисовских людей. В их ДНК сохранился также след, ведущий к этническим группам хань и Дайца, живущих в Китае.
Генетические вариации денисовских людей очень низкие. Это означает, что хотя они занимали огромную площадь в Азии, их популяция все же была незначительной.