Основной комплекс параболических антенн разместится в провинции Кейп в ЮАР
Южная Африка, Австралия и Новая Зеландия станут совместными хозяевами самого крупного в мире радиотелескопа.
Эти страны принадлежат к организации Square Kilometer Array (SKA) ("решетка квадратного километра"). Она приняла решение о строительстве радиотелескопа в пятницу на специальном заседании в Амстердаме.
Создание этого гигантского комплекса обойдется в 1,5 млрд евро. Его размеры позволят достичь в 50 раз большую чувствительность, чем у любого другого существующего радиотелескопа.
Среди намеченных проектов – наблюдение за самыми древними объектами во Вселенной, возникшими на ранних этапах ее эволюции, проверка теории гравитации Эйнштейна и даже поиски внеземной жизни.
Для его работы потребуется очень высокая производительность центрального вычислительного сервера и длинных линий связи с пропускной способностью, большей, чем у нынешнего глобального интернет-трафика.
Новый радиотелескоп займет площадь в 1 миллион кв. метров, что эквивалентно примерно 200 футбольным полям.
Для достижения сверхвысокой чувствительности тысячи отдельных небольших антенн предстоит разместить на расстоянии в тысячи километров друг от друга.
Новый взгляд в глубины Вселенной
Антенны комплекса SKA разместятся на огромной территории вдали от источников радиоизлучения
ЮАР и Австралазия представили раздельные предложения, и первоначально казалось, что SKA выберет одно из них. Однако в результате было принято решение о совместном проекте, основанном на обоих предложениях.
"Мы решили остановиться на идее двойного размещения", - заявил председатель совета директоров SKA Джон Вомерсли в ходе пресс-конференции, состоявшейся в аэропорту Схипхол в Амстердаме.
Объектами наблюдения нового радиотелескопа станут источники радиоизлучения в сантиметровом и метровом диапазоне.
К ним относятся облака водорода, возникшие на самых ранних этапах формирования Вселенной, которые под действием гравитации сжимались и образовывали первое поколение звезд и галактик.
Радиотелескоп SKA поможет определить точное расположение ближайшего миллиарда галактик. Знание их взаимного расположения поможет внести коррективы в существующие теории о темной материи - загадочной субстанции, которая вызывает ускоряющееся расширение Вселенной.
Радиотелескоп SKA также займется изучением воздействия магнитных полей на эволюцию звезд и галактик. С его помощью астрономы надеются получить более полное представление о пульсарах - мертвых звездах, которые являются мощными источниками радиоизлучения.
Астрономы считают, что эти сверхплотные звезды, закончившие свою эволюцию, могут помочь сформулировать более полную теорию гравитации, чем теория Эйнштейна.
Раздельные предложения объединены
Совместное предложение Австралии и Новой Зеландии было основано на использовании уже существующего радиотелескопа на станции Буларди в 500 км от Перта в Западной Австралии.
Комплекс антенн КАТ-7 в ЮАР был предложен в качестве основы для строительства SKA
ЮАР предложила свою площадку для строительства в Кару в 95 км от Карнарвона.
Обе площадки расположены в отдаленных от цивилизации местах и поэтому не подвержены вредному влиянию помех от мобильных сетей связи и телевидения.
И вот теперь принято решение соединить обе площадки, где уже началось сооружение инфраструктуры, в единую сеть. Большая часть радиотелескопов и антенн в среднечастотном диапазоне будет построена в Южной Африке, а комплекс низкочастотных антенн будет располагаться в Австралии.
В организацию SKA входят Великобритания, Нидерланды, Италия, Китай, Канада, Австралия, Новая Зеландия и ЮАР. Индия является ее ассоциированным членом.
Первый этап этого огромного проекта, осуществление которого начнется в 2015-2016 годах, оценивается в 360 млн евро.
Стоимость заключительного этапа, который должен быть завершен к 2024 году, пока не определена, но считается, что она составит не менее 1,2 млрд евро.
Решение о двойном размещении неизбежно приведет к увеличению стоимости всего проекта и усложнению всего комплекса SKA.