Нынешний маршрут «Тура», кроме пролога (6,4 км), включает в себя две гонки с индивидуальным стартом (общий километраж – 101,4 км), 9 равнинных, 4 холмистых, а также пять классических горных этапов, три из которых с финишем в гору. Подобный рельеф и маршрут позволяют надеяться на победу универсалам – гонщикам, которые способны проявить себя и в «разделке», и в горах, так что российские болельщики вправе рассчитывать на успех Дениса Меньшова, который поведет за собой команду «Катюша».

Одному из лучших многодневщиков 2000-х годов, двукратному победителю испанской «Вуэльты» (2005, 2007) и триумфатору «Джиро д’Италия» (2009) для «большого шлема» из всех трех Гранд Туров не хватает успеха именно в «Большой петле». В 11-й раз он примет старт, а ранее на его счету был один выигранный этап в 2006 году, 3-е место в генеральной классификации в 2008-м (после дисквалификации призера гонки Бернарда Коля) и 2-е в 2010-м (после дисквалификации победителя Альберто Контадора).

В прошлом году Меньшов выступал за команду Geox, которая из-за финансового кризиса не смогла ни зарезервировать себе место в элите, ни получить wild card от организаторов «Тур де Франс» даже после того, как выиграла «Вуэльту»-2011. Перейдя в «Катюшу», Денис посвятил всю первую половину сезона целенаправленной подготовке именно к «Туру». Первую победу в составе команды он одержал буквально на днях, без труда выиграв чемпионат России в раздельном старте, так что на старт пролога и двух индивидуальных гонок выйдет в чемпионской майке цветов российского флага. Помогать 34-му капитану в борьбе за желтую майку лидера будут Оскар Фрейре, Владимир Гусев, Юрий Трофимов, Александр Кучинский, Джампаоло Карузо, Лука Паолини, Хоан Оррах, а также чемпион России нынешнего года в групповой гонке Эдуард Ворганов. Другой лидер «Катюши» Хоаким Родригес, недавно ставший вторым призером «Джиро д'Италия», гонку пропускает, и это планировалось изначально – испанец целенаправленно готовится к домашней «Вуэльте».

«Каждый год, проведенный в спорте, в плане опыта что-то вносит свое, – рассказал Меньшов в своем блоге на VeloLIVE. – Есть что-то новое в восприятии этой гонки, и я знаю, что у меня не так много их осталось. Поэтому, особенно находясь в хорошей форме, я больше мотивирован, чем раньше. В новой команде подход к подготовке очень серьезный, но лично я не чувствую большой разницы с тем, что было в Rabobank. У меня по-прежнему полная свобода.

Думаю, выше первого места не прыгнешь (смеется). Но вообще я не хочу прогнозировать, говорить, что хочу попасть в такой-то "топ”. Сам чувствую, что подошел к гонке более свежим, чем два года назад, с большим запасом. Команда тоже никаких конкретно целей не ставила, но мы все понимаем, что в наших силах добиться практически всего. Наш нынешний состав на "Туре” – максимально сильный. Я надеюсь, что это очень сбалансированный состав: есть те, кто поможет на равнине, и достаточно гонщиков, которые хорошо едут в горах. Наши задачи не такие, как у Sky и других, – закидать всех шапками, у нас все немножко по-другому.

Больше всего беспокоит первая неделя "Тур де Франс”. Меня очень сильно интересовали гонщики, которые могут хорошо помогать на равнине. Поэтому при наличии Паолини, Кучинского, Гусева, Эдика Ворганова этот вопрос стоит менее остро. Доедем до гор, а там все будет решаться уже день за днем».

Если говорить о главных соперниках Дениса, то в отсутствие Контадора и Энди Шлека букмекерские конторы выше остальных оценивают шансы действующего чемпиона – австралийца Кэдела Эванса, а также британца Брэдли Уиггинса, переживающего расцвет карьеры. На счету «Твига», как его называют в Англии, выдающийся хет-трик: ему удалось в один сезон выиграть три престижные многодневки – «Париж-Ницца», Тур Романдии и «Критериум Дофинэ», чего не делал еще никто и никогда. Также претендентами на призовые места являются испанцы Алехандро Валверде и победитель «Вуэльты-2011» Хуан-Хосе Кобо, неофициальный чемпион мира в скоростном спуске на шоссе Винченцо Нибали, бывший товарищ Меньшова по команде Роберт Гесинк и победитель «Джиро д’Италия»-2012 Райдер Хешедал.

Материал предоставлен изданием Радио Голос России